Qwerty / Historias De La Ciencia

Algo poco conocido es que el llamado 'tren bala' debe su forma al martín pescador, que pasa del aire al agua a alta velocidad sin salpicar, gracias a la forma puntiaguda de su pico y de su cabeza. Es uno de los ejemplos más sorprendentes de biomimética, la rama de la ciencia que utiliza a la naturaleza como inspiración, que aplica a la tecnología las soluciones que la evolución desarrolló para otros problemas.

Gracias a un estudio biológico, ahora conocemos que las plantas carnívoras de Australia, Asia y América, han evolucionado de manera convergente. Lo hicieron transformando las proteínas vegetales que originalmente ayudaron en la autodefensa contra enfermedades en las enzimas digestivas que se observan hoy, capaces por ejemplo de descomponer la quitina, el principal componente de los exoesqueletos de las presas.

Seguimos preguntándonos por qué dormimos, cuál es la función del sueño. Las últimas teorías de la neurociencia apuntan al olvido. Dormimos para olvidar todo aquello accesorio que hemos incorporado a nuestra mente durante el periodo de vigilia, y que termina formando un ruido cerebral que es el que nos hace estar embotados, confundidos por el cansancio.

Se puede mantener y hacer crecer la población de perdices silvestres. Lo dicen los resultados publicados de una investigación que la Universidad de León ha realizado en una finca que, al comienzo del estudio, solo contaba con tres parejas por cada cien hectáreas, y que llego a alcanzar el centenar de ejemplares cinco años después.

Los tomates que encontramos en los supermercados son atractivos a la vista, uniformes en tamaño, forma y color, pero no tienen los suficientes azúcares y sustancias químicas volátiles críticas para mejorar el sabor. Los han perdido durante los últimos 50 años por las decenas de productos químicos que se emplean para hacerlos crecer atractivos. Un equipo de la Universidad de Florida se afana en recuperar el auténtico sabor del tomate.

Los atascos de tráfico, además de suponer muchos dolores de cabeza para los conductores, tienen un importante impacto social, económico y medioambiental. Un equipo de investigadores de la Universidad Politécnica de Madrid ha desarrollado un algoritmo de toma de decisión que puede aplicarse a sistemas inteligentes de transporte para reducir las retenciones en las carreteras.

Se calcula que las picaduras de mosquitos son las causantes de más de setecientas mil muertes cada año, por la transmisión de enfermedades endémicas como el dengue, la malaria o la fiebre amarilla o el Virus del Nilo, casi el doble de las que producen las guerras, el terrorismo o los asesinatos entre humanos. Pilar Mateo es doctora en Ciencias Químicas por la Universidad de Valencia y ha centrado su actividad científica en el desarrollo de productos de alta tecnología con una técnica de microencapsulación que ella misma inventó. De sus patentes ha nacido una marca, InesFly, que fabrica por ejemplo pinturas que liberan el insecticida durante dos años, e incidiendo en factores determinantes como el propio ciclo reproductivo del insecto.

Los soldados se entrenan para ir a la guerra, para entrar en combate, ero no para volver de ella. Y eso ha generado a muchos soldados numerosos problemas de integración que se han saldado con depresiones, con adicciones, con conductas violentas o incluso con su propia muerte.

El estado psicológico modifica el sabor de los alimentos que comemos. Las respuestas afectivas y el valor de recompensa de alimentos como el café, el chocolate, la cerveza o el zumo de pomelo parecen sufrir variaciones en función, por ejemplo, de si nos sentimos estresados, tenemos hambre o estamos preocupados por nuestro peso.

PIEZA B // EDITADA CON MÚSICA Y EFECTOS El corazón se puede romper literalmente, por una ruptura metafórica del corazón. Por el estrés que produce la pérdida de un ser querido. Por la tristeza que llega, de golpe. A la cardiopatía que puede llegar a producir la muerte, si no se atiende rápidamente, se la conoce como el síndrome del corazón roto, o cardiomiopatía de takotsubo.

Una onda gravitacional es una ondulación en la forma del espacio y el tiempo. Conforme pasa la onda, esta extiende el espacio en una dirección, y lo comprime en la otra. El observatorio LIGO ha sido capaz de detectar la fusión de dos agujeros negros a 1.500 millones de años luz de la tierra.

Un bosque denso, en el que los árboles crecen altos y tapan el cielo, buscando la luz, los rayos de sol, nos traslada una visión de competitividad. Pero la realidad en el subsuelo es otra: los árboles comparten información y recursos a través de sus raíces. Forman una comunidad que crece y aumenta su resistencia, unida.

Las peleas entre los machos de ciervos y renos son muy comunes durante la berrea. Luchan por las hembras y por su territorio en terribles enfrentamientos que llegan a acabar con la vida de algunos de ellos, y en la que la dureza de las astas cobra todo el protagonismo. En un estudio sobre ciencia e ingeniería de los biomateriales, un grupo de científicos de la Universidad Queen Mary de Londres ha revelado el secreto de la dureza de las astas de renos y ciervos y cómo pueden resistir a la rotura durante las peleas.

Las posturas que adoptamos influyen tanto sobre la actitud que mantenemos las personas en situaciones concretas que pueden llegar incluso a suponer cambios fisiológicos inmediatos. Por ejemplo en relación con dos hormonas claves que son la testosterona, la hormona de la dominación, y el cortisol, la hormona del estrés.

Ser fan de una serie de televisión nos hace más felices. Esa es la principal conclusión de un estudio científico elaborado por la Universidad Loyola Andalucía. Y no en términos de felicidad hedónica, por el placer, sino de una felicidad más profunda: la eudaimónica. Los resultados obtenidos indican que ser fan puede asociarse claramente al ejercicio de varias virtudes y fortalezas humanas. Los fans buscan contenidos audiovisuales que supongan un enriquecimiento intelectual y cognitivo por lo que desarrollarían fortalezas asociadas a virtudes como la sabiduría y el coraje.

Al igual que el amor, el sexo, el juego, las drogas y la música encienden el circuito de recompensa del cerebro, las experiencias religiosas también lo pueden activar, según un estudio de la Escuela de Medicina de la Universidad de Utah, en Salt Lake City, y que se ha desarrollado gracias a la capacidades que hoy ofrecen las técnicas de imagen cerebral.

Pronto, las monturas de las gafas de sol llevarán un microcircuito eléctrico que nos permitirá cambiar el color de las lentes, en una paleta de millones de tonalidades. En ese proyecto del Instituto de Tecnología de Georgia con polímeros electrocromáticos trabaja un equipo de químicos e ingenieros.

Desde el comienzo de la guerra civil, en Siria, la tierra destinada a la agricultura con sistemas de irrigación procedentes del río Yarmuk el mayor afluente del Jordán, que comparte frontera con Siria, Israel y Jordania, se ha reducido en un 47%. Por el contrario, el caudal del río en el lado jordano aumentó hasta tres veces más de lo esperado desde el comienzo de la huida de los refugiados sirios hacia Jordania, una circunstancia que un estudio de la Universidad de Stanford atribuye al abandono sirio de las tierras agrícolas en su lado del río.

Pasamos más de treinta años de nuestra vida durmiendo. Pero no es un desperdicio de tiempo. Si no dormimos, si no descansamos, perdemos vida, se acorta, y perdemos también calidad de vida. El cerebro solo funciona a su pleno rendimiento si dormimos al menos seis o siete horas, en función de cada persona. Y nueve, por ejemplo, en el caso de los adolescentes. Pero una de los nocivos efectos de la falta de sueño es la tendencia a la obesidad, disparándola más de un 50%.

Bostezamos cuando vemos bostezar e imitamos otros comportamientos de nuestros semejantes. De ello son responsables las llamadas neuronas espejo, que reflejan por empatía las acciones que vemos realizar a otros. Para algunos investigadores son algo parecido a leer la mente, porque tienen que ver con las emociones y la forma en la que se reflejan en gestos faciales, o en movimientos. Para otros, la empatía gestionada por las neuronas espejo es la precursora del lenguaje… y por tanto, y aunque los primates también cuentan con un sistema de neuronas espejo, el sistema de la especie humana es mucho más complejo.