La Contrahistoria

Constantinopla y Estambul. Dos nombres para una ciudad que fue cabeza de dos imperios, puente entre dos continentes y terminal del comercio asiático. Pocos lugares han irradiado tanto esplendor como ella. Primero fue capital del Imperio Romano de Oriente, más conocido como Imperio Bizantino, durante más de mil años (el doble de tiempo que Roma fue la capital de su equivalente occidental). Más tarde, a partir de 1453, cuando la ciudad fue conquistada por las tropas del sultán Mehmed pasó a ser el centro político, económico y cultural del imperio otomano durante otros cuatro siglos y medio. Ninguna otra ciudad en la historia del mundo ha sido capital de dos imperios tan extensos, pero tan distintos como lo fueron el bizantino y el otomano. Uno se consideraba el centro de la cristiandad y el otro el del islam. En el primero junto al emperador se encontraba el patriarca y desde allí se iluminaba a toda la cristiandad. En el segundo el sult&a

Es una bebida aromática y reconfortante y millones de personas la disfrutan a diario en todo el mundo. Se cultiva en los trópicos, pero no son sus frutos los que nos interesan, sino sus hojas. Como muchos ya habréis adivinado estoy hablando del té que, como le sucede al café, tiene una historia muy rica que se remonta miles de años atrás en el tiempo. Desde sus humildes orígenes en las montañas de China hasta su expansión por todo el mundo ya convertido como una de las bebidas más populares, el té ha dejado una huella indeleble en la cultura, la economía y la sociedad humana. Del té sabemos que apareció en China, pero no exactamente cuando. Y ahí surge la leyenda para echarnos una mano. Una de las leyendas más conocidas atribuye el descubrimiento del té al emperador chino Shennong, un sabio y herbolario que vivió hace unos cinco mil años. Según la leyenda, Shennon

Todos hemos jugado alguna vez al juego de la oca, un popular juego de mesa para dos o más jugadores que consiste en avanzar a través de un tablero mediante rondas en las que los participantes tiran dados. Las fichas van avanzando de casilla en casilla y se declara ganador el primero que llega a la casilla número 63, también conocida como el jardín de la oca. Es un pasatiempo entretenido y con mucha historia. Se cree que el juego nació en Italia en el siglo XV. Sabemos, por ejemplo, que el duque Francisco de Medici envió a Madrid una versión del juego a Felipe II en muestra de afecto. Quizá fue eso mismo, que el rey más poderoso del mundo fuese un aficionado, lo que motivó que se convirtiese en uno de los juegos preferidos de los europeos durante los siglos XVII y XVIII. De esa época se conserva aún uno fabricado en Venecia en 1640, que es el más antiguo de cuantos existen. Años antes, en 1597, un impresor

Las ideas puede llegar a ser muy poderosas, especialmente cuando se han extendido y las abraza mucha gente. Ese es el caso del destino manifiesto o “manifest destiny”, una frase que resume una doctrina muy arraigada en la sociedad estadounidense del siglo XIX, que afirmaba que los recién fundados Estados Unidos de América tenían el derecho, e incluso la obligación divina, de expandirse por toda Norteamérica. La idea del destino manifiesto surgió en la primera mitad del siglo en un contexto de fervor religioso y optimismo nacionalista. Los primeros colonos europeos, en su mayoría protestantes llegados de Europa, veían en América una tierra prometida donde construir una nueva sociedad basada en sus valores. Esta visión se entrelazó con la creencia de que eran un pueblo elegido por Dios para llevar la civilización y el progreso al resto del continente. A medida que la joven nación se consolidaba y ganaba fuerz

La última isla de Canarias en ser conquistada fue Tenerife, que es la más extensa del archipiélago y también la más accidentada. Tenerife es, de hecho, un continente en miniatura. El norte es verde y húmedo, el sur seco y soleado. En el centro se levanta una formidable cadena montañosa presidida por el Teide, un volcán que alcanza los 3.715 metros de altura. Eso no ha cambiado en los últimos siglos, así que lo que los conquistadores castellanos se encontraron a finales del siglo XV fue una fortaleza casi perfecta y además muy poblada. En Tenerife, llamada Achinech por la población indígena, vivían los denominados guanches, un pueblo que, como en el resto de las Canarias, había llegado al archipiélago unos dos mil años antes provenientes del continente africano. Tenerife poseía, aparte de más superficie que el resto de las islas, ricos pastos para el ganado y suficiente agua pa

Pocos monarcas han marcado tanto una época como la reina Victoria. Esa es la razón por la que la segunda mitad del siglo XIX es conocida como era victoriana. Su reinado fue largo, de más de 60 años, y señaló el punto álgido del imperio británico, unos años que los historiadores denominan como los de la Pax Britannica, un periodo de aproximadamente un siglo, relativamente pacífico que fue de las guerras napoleónicas hasta el estallido de la primera guerra mundial. La reina Victoria contribuyó más que nadie a que esa paz fuese duradera y que viniese acompañada de prosperidad. El reinado de Alexandrina Victoria de Hanover (ese era su nombre completo) fue el de la gran industrialización en Gran Bretaña y el de la expansión sin tregua del imperio británico, que, gracias al control de todas las rutas comerciales, disfrutaba de un poder marítimo indiscutible. El Reino Unido lleg&oacu

La madre de todas las teorías de la conspiración es el asesinato de John Fitzgerald Kennedy. La semana pasada vimos con detalle los hechos en La ContraHistoria. El 22 de noviembre de 1963 el presidente y su esposa, Jacqueline Kennedy, viajaron a Dallas para realizar una visita oficial. Nada más descender del avión se embarcaron en una caravana por la ciudad a bordo de una limusina descapotable en compañía del gobernador de Texas, John Connally. Recorrieron el centro de Dallas, cuyas calles se habían engalanado para la ocasión y estaban repletas de gente. Ya casi al final de su recorrido, cuando la caravana atravesaba la Dealey Plaza, el vehículo presidencial fue tiroteado. La investigación realizada tras el magnicidio concluyó que un tirador llamado Lee Harvey Oswald había realizado tres disparos con una carabina Carcano desde la sexta planta del edificio que albergaba el Almacén de Libros Escolares de Texas. El presi

El magnicidio más famoso de la historia tuvo lugar el 22 de noviembre de 1963 en Dallas. John Fitzgerald Kennedy, trigésimo quinto presidente de los Estados Unidos fue asesinado cuando recorría la ciudad a bordo de una limusina descapotable en una caravana presidencial junto a su esposa Jacqueline, el gobernador de Texas, John Connally y su esposa Nellie. Murió a causa de dos balazos, uno en la espalda y otro en la cabeza, disparados por Lee Harvey Oswald, un antiguo marine, que se había apostado con un rifle en el sexto piso del almacén de libros escolares de Texas. El magnicidio quedó inmortalizado en película a color gracias a que Abraham Zapruder, un vecino de Dallas que asistía al paso de la caravana, lo grabó con un pequeño tomavistas de 8mm. Tras el tiroteo el vehículo presidencial aligeró la marcha y se dirigió al Parkland Memorial Hospital, ubicado a unos seis kilómetros del lugar de los hechos.

Abraham Lincoln, James Garfield, William McKinley y John Fitzgerald Kennedy fueron presidentes de Estados Unidos en distintos momentos, pero, aparte del hecho de ocupar la presidencia, compartieron un destino común: los cuatro fueron asesinados mientras estaban en el cargo. El primero de ellos fue Abraham Lincoln en 1865. El país no tenía ni un siglo de historia y la guerra civil estaba a punto de concluir. El 14 de abril de aquel año un pistolero llamado John Wilkes Booth le disparó en la nuca cuando el presidente asistía a una representación teatral en Washington. El asesinato de Lincoln era la parte más importante de un complot de los confederados para revertir una derrota segura. Abatieron al presidente, pero no a sus otros dos objetivos: el vicepresidente y el secretario de Estado. Consiguieron todo lo contrario de lo que se proponían. Lincoln fue ascendido a categoría de héroe nacional y como tal se le recuerda hoy. No muchos

La historia siempre ha sido un campo de batalla, pero no de una batalla que se libró en el pasado y rememoramos en el presente, sino de una batalla que se libra aquí y ahora tomando elementos del pasado previamente acicalados para ponerlos al gusto de nuestro tiempo. Esos elementos el poder los selecciona cuidadosamente para que apoyen su agenda ideológica y le aporten legitimidad. Es una operación que se hace una y otra vez delante de nuestras narices pero que suele pasar desapercibida. No es, además, algo nuevo. Emplear el pasado con fines políticos es algo connatural a las sociedades humanas. En tiempos antiguos monarcas y aristócratas exhibían orgullosos la historia de su familia para justificar sus títulos de nobleza. Los Papas de la Edad Media aseguraban que su autoridad (en Occidente en general y en Italia en particular) se sustentaba sobre una donación que Constantino el Grande había realizado a Silvestre I en el siglo IV. L

A mediados del siglo XIX Málaga era el segundo centro industrial de España. La ciudad, ubicada en la costa del Mediterráneo a corta distancia del estrecho de Gibraltar, supo aprovecharse de las grandes transformaciones económicas que se estaban produciendo en la Europa occidental de aquella época a causa de la revolución industrial. Esa revolución había comenzado en Inglaterra un siglo antes, pero no sería hasta después de las guerras napoleónicas cuando dio el salto al continente. En algunas regiones de Europa la chispa prendió con facilidad como Bélgica, el valle del Rin, el norte de Francia o la llanura padana. En España, carente en su práctica totalidad de ríos navegables, dos ciudades portuarias tomaron la delantera. Una fue Barcelona, la otra Málaga. El caso malagueño no sorprendió a nadie ya que la ciudad había crecido de forma sostenida durante el siglo XVIII gr

Los antiguos decían: contente y abstente. Nosotros decimos: simula y disimula; o mejor aún: conócete a ti mismo y conoce a los demás. Así de contundente arranca el “Breviario para políticos” del cardenal Mazarino, una pequeña obra publicada con carácter póstumo que su autor escribió con intención de que leyesen y se aplicasen todos aquellos dedicados a lo que él había hecho buena parte de su vida: la política, ese arte oscuro que consiste en llegar al poder y retenerlo al coste que sea. Todo escrito en primera persona y sin más objetivo que sus páginas sirvieran de vademécum repleto de consejos prácticos, pero no tanto para ser un buen gobernante, como para que el poder no se escape de las manos. Giulio Mazarino (o Jules Mazarin) fue una figura fundamental en la Europa del siglo XVII. Italiano de nacimiento, estudió el colegio de los jesuitas en Roma y luego viaj&

Al despuntar el siglo VII el imperio romano de Oriente, más conocido desde hace tres siglos como imperio bizantino, era lo más parecido al centro del mundo. Su capital, la ciudad de Constantinopla, tenía más de medio millón de habitantes y era un emporio comercial y cultural de primer orden, el más importante del Mediterráneo. Desde allí se gobernaba un imperio inmenso que iba desde la costa sur de Hispania hasta los desiertos de Oriente Medio y desde el valle del Danubio hasta el del Nilo. Como poder hegemónico Bizancio marcaba las modas y extendía su influencia mucho más allá de sus fronteras. Pero el trono lo ocupaba un emperador no especialmente popular, Focas, un militar que en el año 602 había depuesto a Mauricio, el último emperador de la dinastía justiniana. Fue en ese momento cuando apareció Heraclio, hijo del exarca de África que alentó una revuelta contra Focas y re

Entre el 18 de marzo y el 28 de mayo de 1871 París se independizó del resto de Francia. Lo hizo por la fuerza tras la derrota del ejército de Napoleón III en la guerra contra Prusia y la proclamación de la tercera república. Fue esa guerra el detonante de todo ya que el grueso del ejército francés había capitulado tras la batalla de Sedán en septiembre de 1870. El emperador en persona fue capturado por el enemigo. Cuando noticia del desastre y de que Napoleón III se encontraba en manos de los prusianos llegó a París una multitud se echó a la calle forzando a la regente, la emperatriz Eugenia de Montijo, a huir precipitadamente de la ciudad. El segundo imperio se vino abajo y los diputados más radicales de la Asamblea Nacional proclamaron la república con la intención de continuar con la guerra. Los prusianos avanzaron hacia París y le pusieron sitio. La ciudad era ya muy grande, ten&i

Este jueves Alberto Garín y yo estuvimos presentando “Contra la Revolución Francesa” en Pamplona. Al día siguiente nuestro anfitrión, Simón González de la Riva, nos tenía reservada una sorpresa: un coqueto café pamplonés, el Goxo Latte, en el que, aparte de degustar una especialidad guatemalteca, armamos una tertulia histórica. El tema lo escogió Simón y fue guiando la conversación. Como la cosa prometía, para que no se perdiese aquello encendí los micrófonos y pensé que no era mal arreglo convertirlo en una ContraHistoria, en la primera ContraHistoria de café. Simón quería que Alberto y yo hablásemos de mitos históricos, es decir, de cómo se transforma (o transforman) la historia en mito, algo muy habitual en todos los tiempos y, especialmente, en el nuestro. En el último siglo ese campo de batalla que siempre fue la historia se

En la mayor parte de Europa el año 1066 pasó completamente desapercibido, pero no en Gran Bretaña. Para los británicos 1066 es un año fundamental en su historia, comparable en buena medida al año 711 para españoles y portugueses o el año 800 para franceses y alemanes. En el primero los musulmanes invadieron la península ibérica dando lugar unos años más tarde a la Reconquista. En el segundo, el día de Navidad de ese año, Carlomagno, rey de los francos, fue coronado por el Papa León III. De aquel imperio surgiría con el correr del tiempo lo que hoy conocemos como Francia y Alemania. Pues bien, en 1066 un duque de Normandía de nombre Guillermo reclamó el trono de Inglaterra, que en aquel entonces estaba en manos de un rey sajón llamado Haroldo II. Cruzó el canal de la Mancha y derrotó a las tropas de Haroldo en la batalla de Hastings. No era la primera invasi&oacut

Pocos términos son tan polisémicos como Borgoña, una región histórica ubicada a caballo entre lo que hoy es Francia, Alemania y Suiza. Borgoña es también una denominación de origen vinícola muy cotizada. El borgoña es un color inspirado en ese mismo vino. Un Borgoña es un cóctel muy popular en Chile hecho con vino, fruta y azúcar. La cruz de Borgoña es una representación heráldica y vexilológica de la cruz en la que el apóstol San Andrés fue martirizado. Los archeros de Borgoña fueron una unidad militar de la que se sirvieron los Habsburgo españoles durante dos siglos. Además de todo eso, Borgoña fueron una serie de unidades políticas con fronteras muy móviles dependientes del Sacro Imperio Romano Germánico y del reino de Francia. Estas unidades políticas, un reino, un ducado y un condado, fueron apareciendo, transform&aacu

Hoy nadie se cuestionaría, por ejemplo, que a un músico hay que pagarle por su trabajo. Taylor Swift, Ed Sheeran o Rosalía congregan en sus conciertos a cientos de miles de personas que previamente han pagado una entrada seguramente muy cara. Esto es aplicable a intérpretes menos exitosos e incluso a los músicos que tocan en la calle, en el metro o en un parque. Muchos viandantes les dejan monedas o adquieren allí mismo una grabación suya. Esto no es cosa de ahora. Vivir de la música es algo que hunde sus raíces en la noche de los tiempos. Está documentado que ya en la corte de Carlomagno había músicos profesionales y seguramente los hubo antes. No deberíamos sorprendernos por ello. La música, no sólo es un arte, es un mercado y se comporta como tal. Hoy los fans de Rosalía pagan por disfrutar de sus canciones y, a veces, para señalizarse socialmente. Hace un milenio reyes y señores p

Hace poco más de un mes rememorábamos aquí, en La ContraHistoria junto a Carlos Pérez Simancas, cómo una serie de exploradores españoles habían recorrido buena parte de lo que hoy es Estados Unidos cartografiando sus costas, desde California hasta Florida pasando por el golfo de México y la fachada atlántica. Estos pioneros de los siglos XVI y XVII fueron incluso más lejos. Vimos como Alvar Núñez Cabeza de Vaca, un náufrago de la expedición de Pánfilo de Narváez, recorrió todo el sur de Estados Unidos desde la costa del Atlántico hasta Arizona, y cómo Francisco Vázquez de Coronado recorrió los actuales Estados de Texas, Oklahoma y Kansas. También repasamos el viaje crepuscular de Hernando de Soto, que atravesó los Estados del sur cruzando los Apalaches para morir después en la orilla del río Misisipí. Todo ello fue la base de un

En 1914 el Imperio Otomano se encontraba en la fase final de su prolongada decadencia, pero seguía siendo una potencia digna de tener en cuenta en tanto que ocupaba una gran extensión geográfica de 2,5 millones de kilómetros cuadrados y tenía unos 25 millones de habitantes. En la segunda mitad del siglo XIX y los primeros años del siglo XX había perdido prácticamente todos sus territorios europeos, pero aún controlaba los estrechos del Bósforo y los Dardanelos y se extendía por todo Oriente Próximo y parte de Oriente Medio. Los actuales Turquía, Siria, Líbano, Israel, Jordania, Irak y parte de Arabia Saudita y Yemen integraban el imperio. Era económicamente débil y padecía una gran agitación política tras la revolución de los jóvenes turcos de 1908. Las potencias occidentales no esperaban gran cosa de los otomanos más allá de perseverar en su lento pe