Qwerty / Historias De La Ciencia

Un reproductor de CD consta de un cabezal láser que dispara un haz de luz a un disco de policarbonato recubierto de aluminio para que refleje esa luz hasta el dispositivo que se encarga de recoger esa luz, con diferente intensidad en función de los datos que están grabados en su superficie. Otra parte fundamental es un motor que hace girar el disco a una velocidad constante, y un traductor de la información a pulsos eléctricos analógicos, que son los que traducen la luz en sonido en los altavoces o los auriculares. Pero aparte de la tecnología, en la historia del diseño del CD hay mucho de emociones y de romanticismo.

En torno a 1.800, en el planeta solo vivían 1.000 millones de personas, y solo 130 años después la cifra se había duplicado, en una evolución que los expertos relacionan directamente con la revolución industrial. Los tres mil millones tardaron solo 30 años más. En 1974 ya éramos cuatro mil millones y en 1987, cinco mil. Solo durante el siglo XX, la población del planeta paso de 1500 millones de seres humanos, a más de seis mil. El 31 de octubre de 2011 alcanzamos la cifra de 7000 millones. Se espera que lleguemos a los ocho mil en 2024, y a los diez mil millones en 2056, lo que supondrá que se habrá multiplicado por diez el censo en apenas 250 años.

Hablamos de las cuevas, como la del Soplao, descubierta en Cantabria, a principios del siglo XX y que representa una importante atracción para la zona por su riqueza geológica y por los yacimientos paleontológicos, en los que se han descrito, entre otros hallazgos, nuevas especies de insectos fosilizados en ámbar. Investigadores del grupo Electrónica, Comunicaciones y Telemedicina de la Universidad de Almería han instalado un nuevo sistema que permite monitorizar en tiempo real variables de conservación de cuevas visitables. El sistema permitirá a los organismos gestores aplicar medidas de forma inmediata para evitar los daños de las visitas masivas. Y ha sido en El Soplao, precisamente, donde se han puesto en funcionamiento los primeros prototipos.

El compostaje humano es una corriente en auge, que persigue convertir el cuerpo, tras la muerte, en alimento para la tierra. La idea viene de una práctica que se viene realizando en el ámbito de la ganadería con muy buenos resultados: los cuerpos de los animales muertos están llenos de hidrógeno. En el plazo de un año, los microbios y las bacterias que llegan a la materia orgánica para descomponerla consiguen que todo el cuerpo se convierta en nutrientes para la tierra.

Sirve como condimento, como planta medicinal para, por ejemplo, estimular el apetito. Y convertido en un aceite… es un remedio contra la pediculosis. Pero la madera de laurel tiene también la capacidad de impedir que proliferen las bacterias perjudiciales en los alimentos en mal estado.

Bebemos cerveza desde hace más de siete mil años y ahora, su elaboración pasa a un nivel superior, como consecuencia de que haya sido descifrado el mapa genético de la cebada, su principal ingrediente. Otra investigación, pretende fabricar cerveza en la luna, como experimento de una misión espacial.

Al recubrir los huecos de las canteras de las que se extrae el mármol con sus propios residuos renacen plantas con las que se mejora el impacto visual de la zona. Así lo revelan investigadores de la Universidad de Almería que han conseguido que en las explotaciones mineras de Macael en Almería y algunas parcelas de Aznalcóllar en Sevilla, afectadas por el vertido de tóxicos de hace casi 20 años vuelvan a crecer distintas especies vegetales.

Cuando una pareja se divorcia una de las mayores preocupaciones suele ser el bienestar de los hijos. De qué forma repercute este hecho en su salud es lo que han estudiado científicos de las universidades de Santiago de Compostela y Vigo. Sus resultados indican que con la ruptura de la relación crece el riesgo de que padezcan problemas urinarios, gastrointestinales, dermatológicos y neurológicos.

La velocidad del sonido es de 340 metros por segundo. Cuando se produce un sonido, llega hasta nuestros oídos a esa velocidad, se produce una frecuencia que hace vibrar el aire a un número determinado de oscilaciones por segundo, y los tímpanos a esa misma frecuencia. Pero si la fuente que produce el sonido se mueve, escucharemos una frecuencia diferente, y a eso es a lo que llamamos efecto Doppler. Es la explicación científica de algo que conocemos y que nos sorprende: que el sonido de una ambulancia sea más agudo cuando se acerca, que cuando se aleja.

Hay una nueva guerra abierta en el mundo del transporte de pasajeros. Enfrenta a los operadores de trenes de alta velocidad, cada vez más rápidas, más competitivas, y con ventajas como las de no tener que facturar o llegar a estaciones ubicadas dentro de las ciudades con las líneas aéreas, que ven como el ferrocarril les va comiendo terreno. Pero el avión tiene un aliado que puede minimizar la amenaza: las matemáticas.

La preocupación por la contaminación lumínica surgió en el ámbito astronómico, por la pérdida de calidad del cielo que perjudica las observaciones y que ha provocado incluso el cierre de observatorios históricos, como el de Monte Wilson en Los Ángeles. Sin embargo, en la última década han proliferado estudios que también relacionan el exceso de iluminación nocturna con problemas en nuestra salud y con perjuicios en los ecosistemas que, sumados al derroche energético, muestran la importancia de regular la contaminación lumínica.

La minería espacial ya es realidad, desde que en diciembre de 2014, la agencia japonesa de exploración aeroespacial puso en el espacio la sonda Hayabusa 2, que se encontrará con el asteroide Ruygu y que volverá a la tierra en 2020 con muestras tomadas en su superficie. Ya existen además numerosas sociedades constituidas para explotar el negocio de la minería de asteroides.

Cuando las setas se hierven o fríen se reduce su valor nutritivo y capacidad antioxidante, pero si se cocinan a la plancha o al microondas apenas pierden nutrientes y mejora su actividad antioxidante. Así lo revelan los análisis de las cuatro especies de hongos más consumidas en el mundo tras someterlas a diferentes tratamientos culinarios.

Ha pasado más de un siglo desde su descubrimiento en aguas del Peloponeso, y todavía quedan por responder muchas preguntas del que pasó a conocerse como el mecanismo de Anticítera. Algunos de los enigmas ya han sido resueltos por los investigadores, que llegaron a determinar que se trataba de una máquina que incorporaba treinta engranajes de distintos tamaños, con hasta 223 dientes el mayor de ellos, y con una increíble capacidad de cálculo.

La imagen por resonancia magnética es una técnica que permite conocer la estructura física de cuerpos y de materiales, que no tienen que ser necesariamente orgánicos. Pero que se usa principalmente en medicina para detectar lesiones o alteraciones en los tejidos.

Ya en 1492, en la primera Gramática Castellana, Antonio de Nebrija dejó escrito que debíamos escribir como pronunciamos y pronunciar como escribimos. Han pasado más de cinco siglos, y estamos inmersos en una nueva era lingüística. Escribimos más que nunca y leemos más que nunca, en las pantallas de los teléfonos inteligentes. Los estudiosos de la lengua que apuestan por la escritura directamente ligada con la fonética proponen de nuevo adaptar la ortografía.

De los ciento setenta millones de toneladas de pescado que se consumen anualmente en el planeta, y que suponen más del doble de la carne de vacuno que comemos cada año, más del cuarenta por ciento procede ya de piscifactorías, y la acuicultura se acerca cada vez más a la pesca.

Los ratopines rasurados no dejan de sorprender a los científicos. Además de tener sangre fría y ser resistentes al cáncer, un nuevo estudio revela que estos roedores son capaces de estar 18 minutos sin oxígeno convirtiendo la fructosa en combustible en un proceso similar al de las plantas. Este hallazgo podría permitir diseñar estrategias para prevenir el daño tisular asociado a enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares.

Investigadores de la Universidad de Jaén han fabricado en el laboratorio bloques compuestos de cenizas de la combustión de restos vegetales desechadas previamente por la industria. De esta forma, se consiguen materiales reciclados y respetuosos con el medio ambiente que además presentan una mayor porosidad y menor conductividad térmica que los tradicionales de arcilla.

Los rayos se producen cuando el aire se calienta a miles de grados centígrados como consecuencia de la descarga de energía de un rayo, y se enfría posteriormente, de forma muy rápida. Se producen ondas de choque que son las causantes del sonido que llega a superar los cien decibelios. Ruido, calor, pero el rayo también produce luz, a medida que se van ionizando las moléculas del aire por las que pasa la corriente eléctrica. Y si hay algo que produce un rayo, es energía. Se calcula que hasta un gigawatio, en una liberación instantánea, luminosa… ruidosa.