Qwerty / Historias De La Ciencia

El efecto Flynn lleva el nombre de un científico neozelandés que descubrió que la media de resultados en los test de inteligencia iba creciendo de generación en generación. Que cada vez éramos más inteligentes. Pero algo está cambiando. Una investigación de dos profesores noruegos pone ahora de manifiesto que nuestra inteligencia no solo ha dejado de crecer, sino que lleva ya algunas décadas descendiendo hasta en siete puntos por generación. ¿El motivo? Los investigadores lo tienen claro: la adicción a las series de televisión, a las redes sociales, a los videojuegos… en síntesis, la sobreexposición mediática y la sobreestimulación digital, pero también sus derivadas, como el hecho de que cada vez se dedique menos tiempo a la lectura. Y si a todo ello añadimos una dieta poco saludable, nos encontramos con que cada vez somos un poco más tontos… que hemos enterrado el efecto Flynn, que nos llevaba a convertirnos en una inteligencia superior.

Parece ser que nuestras abuelas no estaban tan locas cuando hablaban mientras regaban, porque las plantas son seres vivos que se relacionan con su entorno, que tienen sentimientos… que vibran. Y todas las vibraciones producen sonidos, aunque no podamos escuchar muchos de ellos porque se producen a una frecuencia inaudible para el oído humano. Convenientemente amplificada y tratada digitalmente, la forma en la que se comunican las plantas es realmente emocionante. La comunicación de las especies del reino vegetal es, para algunos investigadores, algo casi místico, como la vibración universal que procede de la tierra y que es continua, uniforme, mágica. Hay quien lo define como el alma de las plantas, y quien lo relaciona con algo que está instalado desde siempre en el subconsciente colectivo: que hablar a las plantas, que ponerles música, es realmente efectivo para su bienestar y su crecimiento.

La insulina es una hormona producida por el páncreas, y su misión es la de regular la presencia de glucosa en sangre. Su administración de forma artificial es, como es sabido, uno de los tratamientos esenciales de la diabetes. Este tratamiento tiene casi un siglo. Fue en 1921 cuando el médico canadiense Frederick Grant Banting descubrió el papel que la hormona desempeñaba en el organismo, consiguió con ello convertirse en el científico más joven en obtener un premio Nobel, y pudo haberse hecho inmensamente rico… pero prefirió vender la patente por solo un dólar a la Universidad de Toronto. El caso es que hoy en día, la insulina sigue siendo un lujo químico indispensable para muchas personas que, en algunos casos, deben pagar auténticas fortunas por el tratamiento que les garantiza calidad de vida. Y que la insulina que se administraba hace ochenta años provenía de animales, mientras que la que hoy se utiliza con fines farmacológicos proviene de investigaciones de la industria sobre la insulina humana, y c

Un paso clave en la historia de la humanidad fue la aparición de la locomoción bípeda en nuestros ancestros. El bipedismo supuso grandes cambios tanto en la organización social como en el desarrollo de la cultura. Cuándo y cómo apareció la capacidad de desplazarse de forma habitual sobre las dos piernas es un tema que ha intrigado a los investigadores desde hace mucho tiempo. El pie de los primates tiene la función de agarrar objetos y los huesos, las articulaciones y los tejidos blandos de esta extremidad evolucionaron para una máxima eficiencia de estas acciones. En este contexto, los humanos actuales somos bípedos obligados y hemos perdido, en gran medida, la capacidad prensil de los dedos de los pies que conservan el resto de primates. Ahora, un equipo internacional de investigadores se ha fijado en cómo cambió la anatomía los dedos de los pies en el género humano a lo largo del tiempo para facilitar el bipedismo.

AIVA es un sistema de inteligencia artificial al que se le dieron una serie de parámetros para que su composición sirviera como banda sonora de una película de ciencia ficción. El resultado fue la composición 'Among the stars' Y la cosa va de películas, porque el creador del sistema, el ingeniero Pierre Barreau se inspiró en la película Her, de Spike Jonze, en el que el sistema operativo personal del protagonista crea una música para un momento concreto de su vida. El sistema ha aprendido de más de 30.000 de las más grandes composiciones musicales de la historia… Desde Mozart, Beethoven a John Coltrane, por ejemplo. Utilizando un sistema de redes neuronales, analiza los patrones de esas obras y predice las notas que deben sucederse y combinarse en su composición, y tiene en cuenta elementos que las definen, como la épica, o los instrumentos que se utilizan, para crear composiciones a medida de lo que se le pide en cada caso.

El doble problema de los residuos industriales como los lodos de la fabricación de cervezas o papel y la regeneración de suelos forestales afectados por los incendios pueden tener una solución común: unas fajinas compuestas por residuos industriales que sirven como sustratos en los bosques. Las fajinas son haces de fibras, mezclados con barro, que se vienen utilizando desde hace años como sustratos pero también para la construcción de distintos elementos en el ámbito forestal. La innovación radica principalmente en encontrar esas fibras y esas arcillas a menor coste y con menor impacto ambiental. El procesado para la obtención de la fajina consiste en mezclar con agua fibra de celulosa, procedente del reciclado de papel, ceniza obtenida a partir de la quema de biomasa para producción de energía eléctrica y tierras de diatomea de aguas residuales. Estas microalgas se utilizan como filtro en las industrias cervecera, vinícola y de fabricación de zumos. Son un buen fertilizante e insecticida en cultivos, y

La amistad hay que cultivarla. Los amigos son para cuidarlos. Con tiempo, con cariño… Y ese esfuerzo cognitivo limita a un número concreto la cantidad de amigos que podemos tener. Es el llamado número de Dunbar y se le conoce así por el profesor de Antropología de la Universidad de Oxford, Robin Dunbar, que formuló la teoría que calculaba el número de personas con las que nos relacionamos habitualmente cada uno de nosotros. Todo ello en términos de relación, no de confianza. Y de ellos, solo entre tres y cinco verdaderamente íntimos, amigos y familia. En torno a una decena de buenos amigos, unas 30 personas con las que mantenemos una relación más o menos frecuente y un centenar de conocidos. De ahí salen los 150. Pero lo que dice ahora esta nueva investigación, después de analizar las relaciones personales con un enfoque matemático, es que es la capacidad cognitiva, la dedicación a cultivar las amistades es precisamente lo que las limita. Varias conclusiones, por tanto: si se tienen muchas amistades, es

“Una forma inigualable de facilitar el alimento ideal para el crecimiento y desarrollo correcto de los niños”, así de determinantes son UNICEF y la Organización Mundial de la Salud definiendo la lactancia materna. La leche que produce la mujer después del parto cuenta con todos los nutrientes necesarios para el bebé, y con la capacidad de protegerlo inmunológicamente. Sin embargo, a pesar de todos esos beneficios y de otros de aspecto psicológico, como los que tienen que ver con los vínculos entre la madre y el hijo, a comienzos del siglo XX comenzó a abandonarse esta práctica natural en muchos lugares del planeta. Como consecuencia directa, comenzaron a aparecer serios problemas de malnutrición en niños de menos de un año de edad. Investigar sobre la lactancia materna es sinónimo, en casi todas las ocasiones, de convertirse en activista por la lactancia materna, de tratar de promover esta práctica y de desmontar falsos mitos como el de que puede transmitir enfermedades al bebé o generar trastornos endoc

Muchas plantas, y sobre todo las verduras cuentan con una película en su capa exterior que se denomina cutina. Se trata de un polímero lipídico que en su estructura molecular se asemeja a los plásticos sintetizados en laboratorio. Y precisamente por ello, podrían constituir una solución al problema con el que trabajan las instituciones que velan por la correcta utilización de mezclas químicas en productos destinados al consumo humano.

Proyectar el futuro de las grandes ciudades, saber cómo van a crecer, y en que zonas se va a concentrar la actividad social y económica es fundamental para planificar los servicios públicos o las redes de transporte, por ejemplo. Y para hacerlo, para aventurarse a saber cómo va a ser el futuro, en ocasiones basta con observar cómo crecen determinados sistemas biológicos. Una vez más, la tecnología se inspira en la naturaleza.

Las infecciones hasta ahora resistentes a los antibióticos pueden volver a curarse si se suprimen los genes responsables de reparar el ADN. Así lo ha descubierto un equipo de investigadores biomédicos que ha experimentado en ratones cómo actúa el microbio E. coli ante los efectos de medicamentos tras modificar su información genética.

El orgasmo femenino ha resultado, por una parte, un tema de conversación tabú durante buena parte de la historia de la humanidad, y como consecuencia también ha generado una incuestionable curiosidad. Pues hablemos de ello. De curiosidades en torno al orgasmo de la mujer.

En una situación de ruido, en la que hay que entender un discurso, los músicos jugarían con ventaja. Serían capaces de La ventaja que poseen se asocia con una activación optimizada de las regiones auditivas del cerebro inferior izquierda y frontal derecha en los profesionales. Investigadores de la Universidad McGill de Montreal han confirmado, utilizando la resonancia magnética funcional, el beneficio potencial de la formación musical en el procesamiento del habla.

¿Qué determina realmente las nubes y la lluvia? ¿Qué le da a los vinos espumosos su distintivo aroma? ¿Por qué los neumáticos generan tanto humo al quemarse? Las respuestas a estas preguntas tienen algo en común: el estallido de microburbujas de gas desde los líquidos.

Se calcula que cada día se ponen a la venta en el mercado negro de piezas arqueológicas más de 10.000 objetos expoliados, con lo que ello supone para la pérdida de la historia, del conocimiento de civilizaciones antiguas. Parar el saqueo al que los yacimientos no catalogados están sometidos continuamente es el principal objetivo de la iniciativa Global Explorer. La compañía ya ha reclutado a más de sesenta mil voluntarios de todo el mundo que se encargan de rastrear imágenes de satélite de alta definición de áreas concretas que les son asignadas para tratar indicar la presencia de un antiguo asentamiento.

Cada vez tiene más mérito celebrar unas bodas de plata. Perdurar en una relación de pareja es cada vez más complicado, porque la relación en sí se ha ido complicando con el tiempo. La ciencia establece tres tipos de matrimonio en la historia: cuando dos personas se casaban para satisfacer necesidades básicas de alimentación, hogar y reproducción. Una posterior, en la que empezaron a importar los sentimientos y la actual, en la que además también entran en juego las necesidades de realización personal y profesional de la pareja. Todo se complica, pero existe una fórmula sencilla para hacer perdurar al matrimonio,

Los cambios demográficos en las grandes urbes dependen de millones de decisiones individuales, pero la población evoluciona en función de dos factores: lo que ‘recuerda’ de su pasado reciente y la existencia de otras zonas urbanas alrededor. Una investigación que incorpora distintos algoritmos demuestra la existencia de esta memoria colectiva.

El liquen Lobarina scrobiculata no es como los demás. Necesita agua en estado líquido para activar el funcionamiento de la cianobacteria con la que vive en simbiosis. Esto lo hace especial, aunque no es su única singularidad. También cambia su estrategia reproductiva en función de la presencia o ausencia de precipitaciones. Así, en lugares secos, este liquen, que crece sobre árboles, empieza a reproducirse a tamaños más pequeños y con mayor intensidad.

Para conocer la caducidad de los alimentos, el sector alimentario realiza estudios de estabilidad que le permite saber la evolución de las propiedades con el paso del tiempo. Pero el centro tecnológico AINIA, de Paterna, en Valencia, ha desarrollado una herramienta informática que permite predecir la vida útil de los alimentos poco perecederos, así como comparar entre diferentes lotes y validar su vida útil, con mayor rapidez.

Ya es posible proteger con un dispositivo que lee la huella dactilar objetos cotidianos como agendas con información sensible, bolsos y monederos o cualquier otro sin necesidad de que cuente con una conexión de datos o con energía eléctrica. El nuevo método y su aplicación posibilitan no sólo la identificación de un individuo en multitud de artículos, sino también la generación de claves asociadas a su persona para realizar transacciones electrónicas seguras.